A Modernidade de Niobe Xandó

Não é por acaso que Niobe Xandó se interessou pelo contexto das pesquisas artísticas da Bahia no final dos anos 50, onde abriu uma mostra individual na Galeria Belvedere da Sé. A cidade era, nessa época, um importante centro de reinvenção da africanidade no Brasil, atraindo a atenção de muitos artistas e intelectuais. Esse processo de “nordestinização do modernismo”, que durou várias décadas, colocou em tensão três linhas de força: as oficiais durante a ditadura, que queriam criar imagens da afrobrasilidade para atrair o turismo; as forças da militância dos movimentos negros, que contestaram essa folclorização décadas depois; e, também, nas margens desses dois discursos, havia uma arena de artes experimentais que operava como um tecido de redes e colaborações entre intelectuais e artistas repensando essa africanização da pobreza nordestina a partir de um lugar crítico. É nesse contexto de trabalho coletivo e afetivo que Rubem Valentim descobriu o trabalho de Xandó. Fascinado pela sua lucidez, considerou-a “a primeira artista brasileira da textura", pelo tratamento da pintura matérica que remetia aos gestos do fazer popular, no qual a mão da artista e os materiais estavam muito presentes na superfície da pintura. Autoras como Catrin Seefranz argumentam que a arte manteve uma relação complexa com esse processo de africanização, já que produção artística resistia a ser instrumentalizada pelos discursos oficiais de turistificação complacente. Talvez seja por isso que, aprisionados por essa demanda folclorista, muitos artistas tiveram um reconhecimento tardio, já que, nas palavras de Seefraz, “as prioridades não eram a arte”[1] nessa estratégia de reinvenção.

Mas a estadia de Xandó na Bahia não foi muito prolongada, se alguma coisa caracterizou seu trabalho, foi o receio de se inscrever em movimentos fechados, rejeitando etiquetas que determinassem seu trabalho para sempre. A artista preferiu dialogar, dançar, flertar, com esses movimentos ou até mesmo friccioná-los quando necessário. Possivelmente essa foi umas das razões da sua breve passagem pela Bahia, como também foram breves suas relações com movimentos como o dadaísmo, o letrismo em Paris, ou o surrealismo.[2] Algo interessante é que todos esses movimentos mantiveram um intenso diálogo colonial com o primitivismo das vanguardas. Os surrealistas, por exemplo, a partir da psicanálise, situaram o primitivo em um lugar no inconsciente do indivíduo a ser resgatado, primário, anterior à racionalidade. Outros, como o cubismo, geraram fortes alianças com a antropologia, considerando o primitivo um lugar do passado histórico do indivíduo, um estado anterior e mais puro ao desenvolvimento.[3] Nada disso é estranho ao abstracionismo de Xandó.

De fato, a abstração nas vanguardas é uma mediação entre partes, como já intuía Xandó quando escreveu: “Talvez a minha obra seja o resultado de um choque do homem primitivo com o homem atual.”[4]  É o que ela chamou de mecanicismo, em um encontro crítico entre o progresso e a ciência com a espiritualidade. Antonio Carlos Abdalla indicou que os mecanicistas enalteciam as tecnologias, mas ao mesmo tempo eram muito críticos com as suas consequências de desumanização.[5] A espiritualidade de Xandó tem um potencial desestabilizador das narrativas oficiais do abstracionismo brasileiro, baseado na técnica, na ciência e na fé cega no progresso do Concretismo canônico. Por isso, trata-se de um abstracionismo excêntrico, como denominado por Cecilia Fajardo-Hill.[6]

Mas enquanto o primitivismo das vanguardas europeias situavam uma alteridade não ocidental, distante no tempo e no espaço, a vanguarda brasileira o situava no presente e na cercania, reconhecia-se com ela uma questão de identidade nacional e de brasilidade. [7] Obras de Xandó como Máscaras VII (1975) ou Sem título (c. 1970), portam o verde-amarelo como uma escrita codificada nacional e identitária.[8]  É por isso que Fajardo-Hill achou no trabalho de Xandó mais uma referencia à cultura popular que ao primitivismo. De fato, o interesse pelo popular foi uma das grandes constantes naquelas décadas para a maioria dos artistas. Nesse contexto, a procura de uma espiritualidade própria baseada na cultura popular brasileira, tinha uma função quase sanadora das falências da sua razão, quebrando a distância que ela impõe.[9]

Mas tanto o abstracionismo em geral, como a própria cultura popular presentes na obra de Xandó tem uma relação muito importante com a a-historicidade, um dos conceitos chave do teórico Vilém Flusser, com quem manteve uma forte amizade ao longo de sua vida. As máscaras das suas pinturas se sucedem sem prescindir das estruturas, uma sorte de tecnologia de reprodução, ou inclusive se confundindo com as próprias máscaras em obras como Máscaras XXXII / O jogo III (1986) ou As seis máscaras (1972) ou O desfile II (1975). Nessas pinturas as representações das máscaras africanas se sucedem de um jeito mecânico, na sua repetição serial, que pintava de uma forma quase automática como a própria autora tem declarado, mas ao mesmo tempo manual. A representação de Xandó interrompe a narrativa linear historicista se aproximando da temporalidade própria da cultura popular, da a-temporalidade nessa reprodução cíclica, circular. Para Vilém Flusser, é justamente com essa contribuição a-histórica que Xandó cria um espaço de liberdade existencial, e o mundo a-histórico continua a manter contato com a realidade longe da alienação dos discursos.[10] Quando a realidade histórica está esgotada, para Flusser, é no jogo e na sua ruptura com o tempo linear, que se pode achar a des-alienação. Os gestos de Xandó estão muito perto desse homo ludens que Vilém Flusser propunha, um homem a-histórico, que não procura o progresso, mas a felicidade, sem renunciar à tecnologia. “Jogar, não significa mais apenas atividade preparatória para o trabalho, ou atividade restauradora de forças depois do trabalho, mas pelo contrário: ciência, economia, técnica e guerra não passam agora de variantes de jogos”.[11] Os retratos mecanicistas de Xandó de subjetividades tecnológicas e arcaicas em desintegração, como em As seis máscaras (1972), Máscaras LXII/ O diálogo (1968) ou Máscaras XXV/ O jogo I (1968), são também futurismos interrompidas pela atemporalidade do jogo, da cor, das repetições seriais imperfeitas, das tecnologias defeituosas e dos gestos. Flusser também escreveu sobre uma nova língua brasileira pela qual Xandó se interessou em seus grafismos, que representou uma revolução linguística crucial para o filósofo na forma de pensar desse homo ludens. Nas obras de Xandó como Máscaras XIII (1980), O Enigma da Nova Escrita I (1966), ou Máscaras (1967), os grafismos podem acompanhar as máscaras, ou inclusive fazer parte delas, mas também, e sobretudo, podem virar as próprias máscaras, tornando-as então, pura linguagem. Esse pode ser um dos encontros secretos entre o contemporâneo e o arcaico que indicava Giorgio Agamben.[12]